黄埔軍事学校校長時代の蒋介石 (Wikipedia「蒋介石」)

東北部を制圧したあとも、関東軍は反日勢力の拠点をたたくとして、「国境」を越えて作戦を展開、日本軍は中国の北部（華北）一体での活動を活発化し、第二・第三の「満州国」ともいうべき傀儡国家を次々と作りあげていきました。
こうした日本軍の動きは中国民衆を強く刺激し、抗日運動が全国化します。1935（昭和10)年毛沢東率いる中国共産党は八・一宣言で、国民党・政府や中国国民に「内戦停止・一致抗日・抗日民族統一戦線の樹立」を呼びかけ、抗日を求める多くの人びとの共感を呼びました。

尾崎秀実　(Wikipedia「尾崎秀実」)

日本の新聞は面白おかしくかき立てます。「やっぱり中国だ。仲間割ればかりしている」「蒋介石が殺され、日本は楽になる」など。ところが「蒋介石は生きており、抗日民族統一戦線が作られる」と正確に報じたジャーナリストがいました。尾崎秀実といい、のちにソ連側のスパイとして処刑された人物です。

黄埔軍官学校時代の周恩来

蒋介石は殺されると覚悟したでしょう。その蒋の前に一人の人物が現れます。

1936年ごろの張学良(中央の人物) Wikipedia「張学良」

ちなみに張学良はこれからあと長い軟禁状態におかれたみたいです。
1990(平成２)年NHKの番組で、張学良がインタビューに応じていました。おもわず「まだ生きていた！」と声を上げてしまったことを覚えています。かれは台湾で生きていました。なお。彼は21世紀まで生き延び、2001年ハワイでなくなりました。

帝国書院「図説日本史通覧」P274

日本軍は、満州事変以来、中国北部（華北）への侵入を繰り返し、各地に傀儡政権を樹立、兵力も増強していました。そうしたなか北京（当時は北平(ホーペイ)とよんでいましたが）近郊に駐屯する日本軍部隊が夜間軍事演習をしていました。すぐそばにいる中国軍の基地を攻撃するかのような生臭い演習です。ところが演習が進んでいる内に、数発の銃声が聞こえました。あきらかに実弾の音です。日本軍はただちに演習を中断し、人員点呼を行います。例の「番号！イチ！・ニ！・サン！・・・」というやつですね。すると一人足りないのです。一人の兵士がトイレをしていたところ、急に呼集があったので、いきそびれ、「一人、足りない！敵に捕まった！」と、大騒動をしているので怖くて隠れていたといわれています。中国側に近づきすぎて銃撃されたという説もあります。

とりあえず、謎の銃声をきっかけに事態は一挙に緊迫、日中両軍の間で衝突がおこりました。これを盧溝橋事件といいます。

盧溝橋(Wikipedia「盧溝橋」）

しかし、現地では双方とも事態の収束をはかり、数日後には停戦が実現しました。ところが、東京の陸軍内部では「これを利用して中国側を一撃し、屈服させるべき」という意見が台頭し、ソ連との戦いを重視する石原莞爾（覚えていますか、満州事変を起こした張本人です）ら指導層と対立します。
「中国は一撃すれば、すぐ屈服する」という意識は、近衛らの内閣も共有していたみたいで、追加部隊の派遣を決定します。大軍が送られるとどんなことがおきますか。
まず中国側。そもそも、日本のやり方に怒りが高まっていた中国側です。停戦したはずだがそれは時間稼ぎだったんじゃないかという疑いが強まります。
そして、日本側。強化される軍事力を背景に、停戦のハードルを上げて、中国側の呑めないことを要求し始めます。そして両者の間で小競り合いが始まり、ついには本格的な戦闘へと発展します。日本軍は北京や天津を占領、華北の各地で中国側と戦闘を繰り返しました。ついに日中戦争が開始されました。
ぼくは、いつも不思議に思うことがあります。テレビでも、新聞でさえも戦争が始まった日として、真珠湾攻撃をした１２月８日ばかりを取り上げますが、盧溝橋事件の７月７日の方がはるかに重要だと思っています。本格的な戦闘が開始され、日本中が戦争ムード一色になったのはアジア太平洋戦争ではなく、日中戦争からです。戦争の記憶として伝えられることの多くは、１９３７年７月７日以降です。南京大虐殺も、慰安婦問題も、この時期の話です。そして７月７日は「七夕の日」としてのみ扱われます。日本のジャーナリズムは、日中戦争を避けようとしているのではないかとついつい疑ってしまいます。

山川出版社「詳説日本史」P353

満州事変のところでいいました。事変は「宣戦布告をしていない国際紛争」。たしかに宣戦布告をしていない、その点では「事変」です。しかし満州事変でたたかった相手は地方の軍事勢力であり、国家と国家の戦いという形ではなかった。これにたいし日中戦争は明らかに国家と国家の戦争でした。日露戦争の最大動員時の１００万の兵力を七年間にわたって中国に展開させ、日米戦開戦までの五年間の死者も三〇万人と日露戦争の一〇万人を遙かに上回りました。軍事費にいたって日露戦争の１４倍という巨大なものになります。中国側の被害は計り知れないものです。一九世紀以来の戦争を死者の数で順番に並べて場合、三番目に位置する戦争、人類史上三番目の大量の被害者をだした戦争でもあるのです。
こうした意味合いからも、「事変」といういい方で日中戦争をとらえることは妥当ではありません。日本国内には、７月７日のとらえ方も含めて、日中戦争をできるだけ小さく見せたいと考えるある種の「圧力」があるような気がします。
「日本は米英に負けたのであって、中国に負けたのではない」と思い込みたい人が多いのも、「戦争」ではなく「事変」であるといいたがる背景にあると思います。