吉野作造（Wikipedia「吉野作造」)

しかし、明治憲法は厳然と存在、国民は天皇の臣民であり、国民の権利は法律によって制限され、国民の立場に立つ政治などは困難にみえる時代です。
このような憲法、このような時代なのに、なぜ国民は「憲政擁護(憲法にもとづく政治体制を守れ)」という護憲運動を行ったのでしょうか。デモクラシーといわれるような民主主義的な風潮が広がったのでしょうか。そもそも明治憲法に人々が守れというほどの価値があったのでしょうか。

それは明治憲法下においても国民の立場に立った政治は実現できると考えた学者があらわれ、その考え方が時代の常識となったからです。

吉野作造の「民本主義」
その一人が吉野作造です。吉野作造は留学をきっかけに世界のトレンドはデモクラシーだと学んで帰国、日本的な民主主義のありかたを「民本主義」という言葉であらわしました。

普通選挙制を要求する人々（国会前)1919
帝国書院「図説日本史通覧」P251

国民の意見をできるだけ正確に反映できるような選挙制度、納税額などの制限がなく、全員が一票の権利を行使できる選挙制度普通選挙制を実現しようという運動が広がりました。
この運動をすすめるべく、吉野は1918(大正7)年黎明会という団体を率いて全国を遊説し、積極的に普通選挙実現の運動を進めました。
学生たちも新人会などの学生団体を結成します。こうして普通選挙獲得運動は、1919(大正8)年ごろを中心に、大きな盛り上がりを見せるました。

帝国書院「図説日本史通覧」P251

さあ、皆さんが米屋だったら？家の蔵に米が山積みになっている地主なら？どうしますか？
買い付けが起こると、米の値段が上がります。米の値段が上がり始めると、先に売った者が損をし、一番高いときに売る者がトクをします。
ほんのちょっと売るのをあとにすれば、もっと儲けることができると考えて買い占め・売り惜しみに走る人たちが出てきました。
これをみて、お金に余裕のある消費者は「安いうちに買いだめしておこう」と生活防衛に走ります。
戦争が近づくと買いだめに走るのは、庶民の悲しいがしたたかな習性です。しかし、やや余裕のある・・・。
こうして、米の値段は値上げの悪循環がおこり、信じがたいほどの値上がりをします。夕方の米の値段が朝の1.5倍なんてことにもなります。
もっとも痛い目にあったのは、買いだめできない「貧しい」人たちでした。日銭稼ぎをしている人は、その日の儲けでその日食べる家族の米を買っていたのです。
怒りのマグマが日本中がたまっていきました。

帝国書院「図説日本史通覧」P251

一つ目は全国的であったことです。米騒動が発生しなかったのは東北の３県と栃木・沖縄の５県だけ、他の道府県すべてで発生、参加人数は７０万人を超えるといいます。
なぜ全国化した理由の一つはメディアの発達です。

新聞を読む人が急速に増えていたという話をしました。これが米騒動が全国化する大きな要因でもありました。米騒動は、情報化社会が進んだあかしでもあったのです。

こうした米騒動にかかわるメディアのかかわりと、政府による弾圧と屈服は現在のメディアのあり方と密接につながっています。この点については白虹事件＝マスコミの「敗北」～マスメディアの発展(3)をご覧ください。

水平社宣言は、このように締めくくられています。

水平社運動の苦闘

大杉栄・堺利彦・山川均

こうした空気の変化を感じた堺利彦や山川均ら社会主義者、大杉栄といった無政府主義者は運動を活発化させ、1920(大正9）年には日本社会主義者同盟を結成、労働組合や学生団体の人々も参加しました。